提高连续供电的质量，降低设备运行费用的措施之一是建立一个两级结构的电网，即主环网向二级环网供电，二级配电供电网连接成环形，这种供电方式简称为环网供电。由二级环网连接MV/LV变压器。配电设备的安全与可靠性直接影响配电网络的稳定性。环网供电系统,分布分散,故障时停电面积小,查找问题快,检修时间短,对整个系统影响小,提高了供电可靠性.在工矿企业、住宅小区、港口和高层建筑等交流10kV配电系统中，因负载容不大，其高压回路通常采用负荷开关控制，并配有高压熔断器保护。
环网柜是高压直接进入市区，深入负荷中心，形成“高压受电-变压器降压-低压配电”的供电方式，环网柜一般由三个间隔组成，即两个环缆进出线间隔和一个变压器间隔。对于变压器故障时的保护问题。一般由两个途径，一个是断路器，另一个是负荷开关+限流熔断器，实践证明，后者保护效果更好，其主要原因是负荷开关+限流熔断器能保护故障时的变压器，这早已被短路试验所证实，这里保护的变压器主要是小容量变压器。
当变压器发生故障时，为使变压器油箱不爆炸，必须在短时间内切除故障，若这时用断路器切除故障断路器的全开断时间由三部分组成：继电保护时间+固有分闸时间+燃弧时间，一般需要三周波（60ms），因此断路器因动作时间长，难以在短时间内有效保护变压器。而限流熔断器有速断功能，能在10ms内切除故障，并与负荷开关联动，另负荷开关三相动作，有效保护变压器，这就是环网柜普遍采用负荷开关+限流熔断器的主要原因。
环网柜的应用于开闭所、环网箱、环网室、箱变及配电房，环网室PT加2进4出或6出等多出的环网柜组成，DTU站所配电终端实现数据采集和配电的控制。环网室输出到各个公用配电房分配电能，专供居民生活用电，属于供电局管理。
负荷开关+限流熔断器组合电器中，对负荷开关提出比一般负荷开关更高的要求，它必须能够开断远大于其额定电流的转移电流和交接电流。负荷开关有两个明显特点，一个是三工位，即合-分-接地，完成开断、隔离和接地工作，二是灭弧和载流分开，灭弧系统专门灭弧，不承受动热稳定电流，而载流部分专门承载正常电流，不参与灭弧。
负荷开关能够开断负荷电流以及短路关合的功能，根据电寿命次数分为E1/E2/E3级。符合标准GB/T，负荷开关具有有功负载开断、配电线路闭环开断、线路充电开断电流、接地故障条件下的额定电缆和线路充电开断电流等功能。
紧凑型环网柜是中压开关柜系列产品，组合了所有中压功能单元，能够对开放式环网或辐射式电网上的一台或多台变压器进行连接、供电和保护：
使用负荷开关-熔断器组合电器，可保护kVA(12kV)及以下变压器。
使用带有自供电保护单元的断路器，可保护kVA(12kV)及以下变压器开关和所有带电部件被永久性封闭在充有SF6气体的壳体中。自供电加电容放电/低能量脱扣线圈跳闸，实现快速跳闸，保护变压器。
配电自动化，负荷开关+熔断器组合电器不能满足远程控制，断路器方案则可以实现远程分合闸控制，与配电自动化主站和子站系统配合，实现故障检测、区域定位、隔离及非故障区域恢复供电，提高供电可靠性。